2016年12月16日，英雄联盟开发商拳头游戏在LoLeSports上宣布，拳头游戏与BAMTech正式签署长期合作协议，双方会将英雄联盟的电竞内容推广到全世界的各个区域，而该类型的合作协议在业内尚属首次。而华尔街日报则披露了这笔交易的数额，这次合作，拳头游戏将从BAMTech处获得6年保底3亿美元的收入，而BAMTech将获得英雄联盟的独家流媒体版权以及“将英雄联盟赛事货币化”的权利，若营收超出3亿美元，双方将对利润进行分成。
在新闻发布后，拳头游戏总裁Marc Merrill随后现身Reddit论坛，解释了该笔交易的部分细则，例如独家流媒体版权并不意味着独家平台，而全球总决赛举办地的决定权依旧属于拳头游戏，而BAMTech将主要负责广告的销售谈判工作，并与拳头游戏合作优化流媒体直播的观看体验。
这笔数额巨大的交易，自然引起了多方关注，随后，拳头游戏电竞负责人Jarred Kennedy与Whalen Rozelle，连同BAMTech母公司MLBAM公司总裁兼CEO Bob Bowman，接受了雅虎电竞的采访。采访中，拳头电竞负责人承诺玩家今后仍旧可以免费观看高清赛事直播，并披露了双方合作的多项细则。
为什么是BAMTech？
BAMTech，是一家流媒体解决方案提供商，于去年刚刚脱离母公司MLBAM。MLBAM全称MLB Advanced Media， L.P。，直译为美国职业棒球大联盟高级媒体有限合伙企业，在成立之初，MLBAM的股份为MLB三十支队伍所有，因此属于合伙企业。目前MLBAM旗下有流媒体解决方案提供商BAMTech、票务网站Tickets.com、体育视频网站120sports.com。由于MLBAM一直在MLB背后为其提供技术支持，因此在2014年的一篇报道中，福布斯贴切地将MLBAM称之为The Biggest Media Company You‘ve Never Heard Of（你从未听说过的媒体公司中最大的那一家），MLBAM正如武侠小说中的扫地僧一般，默默无闻却内功深厚，但从建立到现在，不过17年的时间。
MLBAM成立于2000年，最初是MLB（美国职业棒球大联盟）对数字版权和网络售票进行尝试的产物，并负责运营维护MLB网站，但最终这家公司却成为了流媒体领域的开拓者，早在2002年——距离Youtube诞生还有三年——MLBAM就对一场MLB的比赛进行了在线直播，哪怕Bob Bowman将其称之为“如同手翻书一般的视觉效果”。2003年，MLBAM推出MLB.TV网站，并开始出售全赛季流媒体套餐，售价79.95美元，视频套餐和票务上的收入巩固了MLBAM的发展基础。而MLBAM对于移动端的布局同样嗅觉敏锐，早在2005年，MLBAM就为MLB.COM开发了手机端网站，并在次年推出了一款手机App。
根据Howmuch.net的统计，MLB是全世界营收第二高的体育联赛，他们的年营收达到95亿美元，因此背靠MLB这座金山的MLBAM，将MLB的流媒体业务精耕细作，公司营收节节攀升，Bob Bowman在2012年曾经透露，MLBAM在当时的年营收达到6亿2000万美元。这已经是一个相当可观的数字了，但在近年，随着电视用户消费习惯的进一步变化，以及流媒体直播的兴起，MLBAM迎来了更大的舞台。
移动端的布局，有，流媒体直播的技术积累，有，版权，有，高速数据中心，有。黑科技？也有。2015年，MLBAM推出Statcast（数据直播）系统，该系统可以自动捕捉并计算场上球员的动作数据，并应用在直播之中，如选手第一步的启动速度，选手跑动中的最高速度，选手的投球速度、投球角度，等等。
但MLBAM的野心不止于此，他们并不希望自己仅仅靠MLB的版权吃饭。在2015年的时候，刨去与MLB相关的业务，MLBAM还是HBO、ESPN、WWE等大型客户的流媒体解决方案供应商，2015年8月，冰球联赛NHL更是与MLBAM签下了一个六年六亿美元的合同，NHL将自己的数字资产全权交由MLBAM负责，可以充分看出MLBAM这家很多人从未听说过的媒体公司在技术上和运营上的实力。与此同时，MLBAM将流媒体技术部门分拆出去，成立BAMTech公司，迪士尼则为BAMTech注资10亿美元，占公司33%的股份，NHL占股10%，MLB球队占股57%。2016年11月，BAMTech与Discovery合作，成立BAMTech Europe将业务进军到欧洲。
除了技术积累，MLBAM的内容分发渠道同样值得瞩目，MLB.TV自称支持超过400种硬件设备，除开手机或平板电脑，它还支持Apple TV、Chromecast、Roku、Fire TV等美国主流的“电视盒子”，也支持Playstation、XBOX等游戏机的相关平台。
如果说拳头游戏选择BAMTech的目的，是加强直播观看体验，强化内容分发渠道，学习传统体育联赛对于赛事版权的运作，那么这几点都是BAMTech引以为傲的长处。或许可以直接用Jarred在采访的一句话来总结BAMTech：“没有比他们更好的合作伙伴了”。
合作将带来哪些改变？
货币化、商业化是这次采访中反复出现的两个词，而赞助商和广告，则是目前来看最为直接的电竞赛事货币化方式，MLBAM总裁兼CEO Bob Bowman甚至于说：赞助商们对此已经迫不及待了。
“用户花在英雄联盟赛事上的时间，远远超出世界上其他任何体育项目——不仅仅是电子竞技，而是世界上其他所有的体育项目”，Bowman表示，“所以对这样的用户投入、这样的赛事进行货币化，是一件相当令人激动的事情。但我们认为这个世界已经为电子竞技准备好了，赞助商，广告商，已经全部准备就绪，甚至可以用迫不及待来形容。这是一个顶级的观众群体，他们为这些内容投入了巨大的时间。”
但MLBAM收入的主要来源——用户付费观看直播或流媒体视频，拳头电竞负责人表示这种盈利模式不会发生在英雄联盟身上。在当前，英雄联盟的赛事观众可以通过Youtube、Twitch平台（或是中国的直播平台等）来免费观看高清的赛事直播，在未来，用户依然可以免费地享受今天所能观看的一切，没有付费门槛，并且有着尽可能广阔的观看渠道。
就该问题，主持人Travis甚至向拳头电竞负责人抛出了一个相当尖锐的问题，“你们如何确保BAMTech也坚守Riot‘玩家至上’的理念？”
Jarred的回答则是：“我们不会因为利益而损害玩家至上的核心理念，而我们也信任他们（BAMTech），此外我们还有保护性条款。”但Whalen并未把话说死：“也许我们会创造一些超级酷、而用户也乐于付费观看的东西。因为我们也不知道未来的3年、4年、5年、6年、7年会是什么样的。但是今天的电竞观众所享受到的核心体验，仍旧可以是、而且会是免费的。”
除了继续保证用户可以在多个平台免费观看英雄联盟的赛事直播，拳头还将与BAMTech合作，探索如何在直播中加入更多的功能或是通过其他方面提升观看体验，而更多的分发渠道——这也是BAMTech所擅长的地方——如电视、或者是世界其他地区的其他平台，也在拳头的考量之内。这次交易的影响将会是全球性的，Whalen表示Riot会逐步地将改变带到其他赛区，这也是Riot一贯的做法，即按照各个赛区的具体情况来进行，根据不同的市场、不同的分发平台、不同的粉丝需求来铺开他们的计划。特别是当前存在着中国这样一个庞大但同时相当特殊的市场。
此外，Jarred表示这笔交易将惠及整个LOL电竞生态圈，而不仅仅是Riot从中受益。“营收会越来越多”，Jarred表示，“一旦我们发展到了下一个层级，我们就会将这些营收转化成工资来补贴选手，或是直接按比例分成给队伍。”
作为一次影响深远的交易，双方并未计划在近期就有所动作，同时还有大量的内容在协商与规划之中，Jarred表示2017年可能会是令大家失望的一年，在2018年之前，这次交易都不会带来实质性的经济效益，不会有新产品发布，也不会宣布什么新消息。Whalen则表示最早也要在2017下半年才会有所动作。
好在Bob Bowman透露了一些实质性的消息——BAMTech正在与拳头游戏合作开发一款App，他强调：如果不涉及App开发的话，这笔交易是不会走到这一步的。Bowman希望这款应用最终将会成为粉丝、观众、选手、队伍管理层手头常备的一款应用，可以预见它会有相当丰富的功能。根据Bowman的观察，他认为人们越来越倾向于在移动平台上观看体育赛事，类似于棒球这样的传统体育，用了十几年的时间才从电视过度到了数字化，而英雄联盟已经是一项全球性的、世界级的赛事，它从一开始就是数字化的，这也是他认为英雄联盟赛事为什么值这么多钱。
对于直播平台业务，Jarred明确表示他们不会涉及该领域，他希望能产出更多的原创内容，比如他们在全球总决赛期间推出的“英雄联盟公路片”Roadtrip系列，未来，他们还有可能为选手和队伍创造更多的原创内容，来强化队伍的品牌。
双方的收益
虽然拳头游戏将每年从BAMTech处获得保底五千万美元的收入，但Bob Bowman表示，5千万美元只是保底，即便这个数字看起来很高，BAMTech依旧会从这次合作中获得可观的利润收入。
对于BAMTech和MLBAM来说，拳头游戏布局全球的电竞赛事可能才是他们看中的。BAMTech虽然已经巩固北美市场，并手握NHL（冰球）、MLB（棒球）两大赛事流媒体版权，但这两项运动有很强的地域性，并不利于作全球化推广。BAMTech进军欧洲，极有可能是看中了欧洲的足球联赛在世界范围内的影响力。而作为流媒体解决方案提供商，其与电竞赛事有着天然的亲和力，找到更广阔的客户群并以成功的商业运作来建立品牌，才是BAMTech这家新近成立的公司，继续向前发展的动力所在。
对于英雄联盟来说，有一个好处是显而易见的。此前一些市场观察认为，英雄联盟作为一款游戏也好作为电竞也好，已经到达了一个瓶颈期，但这次的六年长约又恰恰回击了这些质疑，具有一定的提振意义。而对于年营收接近19亿美元、“不差钱”的拳头游戏来说，6年3亿美元对他们应该只是“洒洒水”而已，但Jarred和Whalen在采访中反复提及“电竞生态”这个词——将更多的收入反馈给战队和选手，维持整个生态圈的可持续发展，恐怕才是拳头游戏出售英雄联盟赛事流媒体版权的目的。同时，拳头电竞负责人也反复强调，电子竞技已经发展到了一个前所未有的阶段，所有的一切都是不确定的。对于电子竞技未来的发展，他们作出了一次大胆的尝试。此外，拳头游戏在移动端较为薄弱的布局，也将通过双方合作开发的APP得到解决。
“不管是对我们，还是对这项运动，它都是一个游戏规则改变者（game changer）。”Jarred如是形容这次交易。
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