在过去的2016年，炉石传说发展到了第三个年头，羽翼渐丰的炉石职业圈开始了新一轮的震荡。
5月，拥有两名去年暴雪嘉年华16强选手的Hearthlytics战队选择解散；
9月6日，知名炉石主播Amaz离开自己一手创建的Archon战队加入NRG俱乐部，至此Archon战队正式解散；
9月7日，Gosu世界排名第一的NaVi战队宣布不再同旗下炉石选手续约，炉石分部解散；
9月18日，Dignitas解散炉石分部。
炉石是不是电竞项目的争议从游戏还在公测时就屡屡被被提上台面，但这一年来关于炉石职业战队存在意义的讨论更是甚嚣尘上。
炉石到底算不算竞技游戏？
炉石本身的竞技性一直存在很大争议，随机性在给游戏带来趣味的同时也让比赛变得不那么公平。
“神抽”似乎是在炉石比赛关键时刻起决定性的因素，观众也对“运气”、“玄学”津津乐道。这和暴雪对炉石定位的模糊脱不开干系。
为了让炉石更“好玩”，炉石设计团队在炉石里设计了许多随机性的卡牌，而忽视了对竞技比赛所需的平衡性。至于炉石比赛，暴雪官方只有一年一度的炉石世锦赛和每年四次的世锦赛预选赛。
去年三月《炉石传说》首次退环境，大型比赛应用的标准模式只包含经典卡牌和近两年内发售的资料片卡。然而卡池的缩小并没有改善炉石竞技环境，更多随机性大的卡加入让整个环境更加叵测。
此外，新加入的资料片上古之神的低语带来了许多随机性更大的卡牌，比如尤格萨隆。到9月份被削弱之前，尤格萨隆在赛场上导演了多次极限翻盘的剧情。
比如今年中欧挑战赛决赛，弱鸡和Kolento关键的第三局，弱鸡在丢失了场面手牌只有一张的危险情况上拍下尤格萨隆。尤格萨隆用10个法术过牌又清场，最后为弱鸡带来比赛胜利，诸如此类的例子并不少见。
这对慢速控制卡组的伤害是巨大的。在16年9月底的一次采访中，擅长控制卡组的职业选手Breath说，“尤格萨隆这张牌太影响游戏体验了，你控制了十回合，对面一张牌就把你打回去了。”
不止职业选手意识到了这个问题，玩家们也在衡量，是不是随机性带给他们的快乐已经危及到了游戏本身。Reddit上有网友发起投票，“你还觉得尤格萨隆有趣吗？”
虽然有很多玩家认为尤格萨隆是有趣的，但他们许多人认为，自己平时玩的时候用尤格萨隆，也能接受在天梯对战时遇到尤格萨隆，“尤格萨隆当然很有趣很好玩，但是在比赛中允许使用尤格萨隆就很无理了，这是对竞技性的损害。”
玩家和职业选手要求改正游戏的呼声越来越大。终于，在九月底炉石迎来了对尤格萨隆和当时天梯第一毒瘤萨满的削弱，但关于炉石平衡性和随机性的讨论仍在继续。
尴尬的炉石职业选手
炉石多样性的减少和随机性的增大，让职业选手的存在似乎越来越没有意义。炉石职业选手无法在比赛中保证绝对胜率，在炉石圈能在某项赛事上连冠是很难的事情。
目前只有五个人做到过这件事：Firebat连续两次拿下Gfinity的冠军；ThijsNL两次夺得了HCT欧洲区冠军；Rdu两次赢得Dreamhack冠军；Handsomeguy在HCT亚太区的决赛中两次；上个月，Orange成为了SeatStory Cup本座杯的第一个双冠王。但迄今为止，暴雪嘉年华炉石世锦赛从未有人成功卫冕。
这对于电竞选手商业化来说是非常不利的。赞助商花大价钱赞助选手，选手甚至不能保证能在比赛中走到后半程，还不如主播有话题性。
炉石战队Tempo Storm总裁Reynad曾经说过，签约明星选手不会给战队带来什么收入，赞助商才不关心谁赢了炉石比赛；即使像Thijs这样gosu常年排名前十的大神级选手，在他参加过的这么多比赛中也就拿了不到十个冠军，对比其他项目这简直太没统治力了。这样的情况下，再优秀的选手也没有什么广告效应，也吸引不到赞助商。
另一方面，炉石娱乐休闲的特性让炉石主播的存在感爆棚。但看国内，去年各大直播平台高价挖人也让炉石主播的身价水涨船高，去年六月，著名炉石主播夫妇安德罗妮和萌太奇打包签约虎牙，三年一亿的身价让炉石职业选手望尘莫及。
即便是今年国内成绩最好的选手Jasonzhou，接连获得炉石黄金超级联赛夏季赛冠军、暴雪嘉年华炉石四强、炉石全明星赛冠军，但在世锦赛后他在微博中称，下一年会考虑转型解说。
ThijsNL从14年出道以来，长时间在Gosu炉石排行榜稳定前十名；今年出现在国内外比赛中都表现亮眼的Jasonzhou让人印象深刻，韩国的Handsomeguy也是亚太地区炉石圈的常青树……
这些高水平的职业选手能在一段时间内保持高胜率和良好的竞技状态，靠的绝不仅仅是神抽和运气。
他们用实力证明，职业选手是有存在意义的：职业选手们通过大量的比赛和练习，形成更加清晰的思路，找到最优解和最合适的留牌，减少伏笔。
观众们在场上是看不到这些场下功夫的，而炉石高水平竞技的魅力就在这些抉择和思考中。
炉石职业战队波折的一年
炉石战队可以为选手提供生活保障，在不考虑直播的情况下，炉石的随机性无法让顶尖职业选手完全依靠打炉石生活。15年世锦赛冠军Ostkaka就是一个不喜欢抛头露面的选手，比赛赛场外很难见到他的身影。Jasonzhou在拿到黄金超级联赛夏季赛冠军后，也曾经发微博感谢estar俱乐部对他的帮助，给他提供了安心练牌的环境。
另外，选手平时需要大量的对抗联系以及和其他人的交流，此外一些特殊卡组的练习需要和队友对战，比如打冰法、防战这种在天梯中少有出场但比赛中凭借克制关系常出现的卡组，就需要队友的帮助才能完成。虽然这些在战队外也可以进行，但是战队带来了更紧密的联系，队员们交流起来更加便利。
然而这意义远抵不上炉石战队的先天不足和后天羸弱。
首先，炉石职业战队并没有明确的商业化模式。正如前文所述，炉石选手本身的广告效应相对其他项目就小得多，即便炉石战队荟聚大批优秀职业选手，对赞助商的吸引力也并不太大。
国内小鱼鱼大仙人的CL战队，聚集了大批国内外炉石高手，被称为“炉石黄埔军校”。不过，CL更像是松散的选手联盟，由于选手太多，代表战队征战比赛的机会平均到个人头上就不多了。而且CL中许多选手并没有收入，或许因为如此，许多选手从这里开始职业生涯，成名后却纷纷离去另觅良枝。
去年早些时候解散的北美最著名的炉石草根战队Hearthlytics在解散公告中称，作为一个在电子竞技行业的草根创业团队把炉石当做业务重点时，如何权衡对战队选手竞技状态的关注以及在游戏内容制作发布方面的精力投入，这方面他感到“难度很大”，前者理应是电子竞技战队的“正业”，但是只有后者才能带来收入用于弥补运营前者所花费的开销。
其次，炉石作为竞技性不那么强的单人项目，对团队的需求相对较小。
早期的单人电竞项目war3、星际也存在职业战队，但这些竞技性高的项目中，选手之间训练带来的效果比炉石明显。
而就国内来说，许多炉石俱乐部的成立本身就很不成熟。各家老牌电竞俱乐部纷纷设立炉石分部，赶了一波“炉石战队”热潮，但炉石战队具体该如何运营他们却关心甚少。
一时间，WE、OMG、VG、Newbee、同福、Snake、iG、皇族、EDG这些耳熟能详的名字纷纷成了赛场上常能见到的前缀，但由于炉石单人项目、不需要集中训练的特性，各大俱乐部中除了EDG是队员统一在俱乐部基地跟随大部队生活训练外，其他家都是选手各自在家训练，定期到基地和队友讨论。
此外，炉石团队赛、战队赛的关注度相对较低，具体赛制、商业化模式等都还在发展、探索。
国外最著名的团队赛当属archon战队举办的Archon战队锦标赛，比赛总奖金达到了25万美元，但随着Archon战队的解散，这个锦标赛也不了了之，直到最近才又重启；国内则是有战旗平台独家播出的HTS炉石总动员（原NSL）。
炉石总动员为了规避炉石随机性有过多种尝试，比如从赛制上进行过多种尝试，采用过9职业3*3赛制、征服赛制BO11以及KOF9的团队赛，还在尤格萨隆横行破坏比赛环境时加入过禁牌的尝试。
不过由于限定平台只在战旗播出，炉石总动员注定只能是小众话题。
另一个关注度不高的原因是现阶段许多观众的观赛诉求并不是严肃的公平的战队赛。长时间的拉锯战、大量重复卡组的出现，让许多非硬核炉石玩家对战队赛并不那么感兴趣，也相应的对战队的关心程度不如其他主流电竞项目死忠。
迟来的病症爆发
近一年来，随着标准模式上线，新卡随机性越来越大，套路却越来越少。导致整个炉石圈，不管是比赛还是直播都越来越乏味，国内外许多大炉石主播纷纷开辟副业，有播其他游戏的、播狼人杀的、播户外的……有时打开某直播平台的炉石区，前几名主播都在播非炉石内容，也从侧面映衬出炉石现在的存在的问题。
前几周，资深炉石玩家Lifecoach访问了暴雪总部，和设计师进行了愉快的交流。然后，在他最新一期视频中，宣布退出各项炉石比赛，再不谈炉石了，原因之一就是他认为现在的“炉石竞技”已经无药可救了。
在炉石里经过十分努力算计，勉强能有个65%的胜率；但是即使不好好打，还是能有50%~55%的胜率，技术对于战局的影响大部分时间抵不过随机性带来的变化。
设计师在让炉石变得越来越“有趣”，越来越“酷”，但是在Lifecoach眼中“竞技炉石没有未来”。
在探索属于自己的电竞道路上，炉石或许还要走过许多弯路，这需要玩家和官方以及赛事方共同努力。
16年初，暴雪收购了北美老牌电竞赛事方MLG，并在暴雪嘉年华上宣布成立暴雪电竞的品牌，近几年一直在电竞上慢半拍的暴雪也终于开始动作了。
随后暴雪宣布对2017年官方赛事制度进行调整，从每年一届的炉石世锦赛改为每季都有季度锦标赛，引入奖金池机制；此外还有更具娱乐性的炉石世界杯和炉石酒馆邀请赛。
当然，官方的赛制还是新意缺缺，如何通过赛制调整让炉石比赛既好看又公平是赛事方都在考虑和探索的问题。明星选手和主播为主的双人现开赛、面向大众的黄金公开赛、公开赛战队赛都有存在的理由，面向的观众群体也是不同的。
一些民间以及许多第三方赛事的想象力远比官方要有创意的多，比如ESL举办的战队赛Trinity series：来自同一个队伍的三名选手共同操作一套牌组，他们的交流语音会向观众公开。这或许是更适合炉石的战队赛形式也说不定。
关于炉石比赛的最佳赛制，各方还在尝试中；炉石战队的探索还在不断崩塌和重构。
在炉石战队之外，自由职业选手，半职业选手，半职业战队都在炉石职业圈占有一席之地，既然炉石是个和其他电竞项目不同的游戏，那或许炉石职业的发展方向也有更多的可能，炉石职业队员的组织形式也在这个更多可能性的范围内。国外炉石战队经过去年秋天的阵痛之后重新组建，旧的王朝崩塌，新的强者上位，G2等新兴俱乐部比较稳定的出现在各大赛场上。
国内炉石战队的病症在去年年底迎来爆发：冰蓝飞狐夺得WCA炉石项目亚军的第二天，他所在的OMG炉石分部宣布解散；次日，Snake宣布不与队长李博续约，Snake炉石分部名存实亡；WE战队队长衣锦夜行也在微博上吐露了对WE战队形式的不满，在几天后进行的WE俱乐部年会上，包括后勤、美工团队以及编外人员和粉丝都登场，而WE炉石分部全员缺席……
国内炉石职业战队的崩塌一直延续到今年，成绩优良的eStar上周末也被曝出已经停发选手工资，战队已经解散的消息，这到底是炉石成长的阵痛还是崩塌的前兆呢？
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