2017年底，据第三方统计网站SteamCharts的报告显示，Dota 2玩家数量已经达到三年低点。如今近半年的时间过去，dota2活跃人数依然未见回涨趋势。“云玩家”、“Dead Game”等各种调侃语句被玩家挂在嘴上，与时下热门游戏相比，DOTA2那Old School的做派更是毫不讨喜，这款经典游戏似乎注定就要如此销声匿迹下去。
2018年5月，第八届DOTA2国际邀请赛勇士令状发布。这一物品被玩家亲切地称呼为“本子”，作为一个具备观赛指南特性的收费道具，勇士令状深受DOTA2玩家宠爱。同时，玩家购买勇士令状的花费也将有25%注入赛事总奖金池，这是Ti系列赛高额奖金的主要来源途径。
回顾去年，第七届DOTA2国际邀请赛总奖金最终定格于2478万美元。高山仰止，面对如此巨额奖金，谁也不能保证今年的奖金会高过去年，尤其是在今年游戏活跃人数相比于去年大幅下滑的情况下。
然而现实总是要比故事更加精彩。5月9日勇士令状再度来袭，仅用时24小时，第八届DOTA2国际邀请赛总奖金已超越500万美金。
恐怖的总奖金上扬曲线、宗教般狂热的购买欲望，当这些交织在一起时便构成了五月初这个时刻内DOTA2玩家的众生相。
在人数不断下滑的当下，玩家的购买能力与ARPU值却不断上升。这个命题放在一般的游戏中，无论怎么看都是一个伪命题，但是它又确确实实发生在了DOTA2这款游戏中。
这是一个很有趣味的现象，早在去年便有人于知乎平台提出了类似的问题：为什么DOTA2人数不断下滑，TI奖金池却越来越高？该问题被浏览了近百万次，问题下方261个回答各具特色。出于对游戏的了解以及自身情况的总结，大部分玩家认为：玩家年龄逐渐升高，可支配时间变短，但资金却更为充裕。DOTA2是一款极具黏性的电竞项目，它拥有足够的魅力来吸引玩家为其“氪金”。
也有回答抖了抖机灵：“我都充值了，我为什么还要玩。”
这类说法与Steam上的喜加一党颇为类似，两者都是抛弃了游戏本身所带来的乐趣，转而享受并获取成就感、收藏感等。
不可否认玩家们的总结都有一定道理，然而问题的矛头却又指向了同一点：为什么这款值得你充值的游戏一定是DOTA2？
其实早在国服上线初期便曾出现过一个趣味现象：玩家催着代理商开启游戏内商城。在此次勇士令状推出前这种现象可谓有增无减，玩家在DOTA2官方微博、推特下不断呼唤着勇士令状的到来。甚至于在今年三月份DOTA2推出Plus服务时，部分玩家会因无法进行大额消费而表示不满。
“让消费变成一种享受。”相比与“没钱别玩”系列，显然前者更易于得到玩家的追捧。
很显然，Valve始终在贯彻的便是前者这一消费观念。从饰品拆分的功能说起，在早期勇士令状尚未诞生的时候，仅开箱进行服装搭配便成为了玩家们一大乐趣。相比于简单粗暴的整套皮肤糊在英雄模型上的做法，给予玩家自由无疑是更明智的做法。在饰品越来越多的今天，通过自由搭配组合的方式，不少DOTA2玩家称自己将这款游戏玩成了“奇迹暖暖“。
回到勇士令状，这一观赛指南的设定同样走心。起初，勇士令状只作为电子观赛门票为玩家提供观赛及观赛掉落功能，但随着产品革新，这项付费点已深不可测。在福利方面，勇士令状从游戏内语音到喷绘，由套装到精品单件无所不包；在观赛体验方面，从赛事预测到梦幻联赛，从选手卡牌到奖金预测不一而足。勇士令状不仅为玩家带来了福利，同时也极大地提升了玩家自身的观赛体验，即令玩家真切地感受自己是参与到TI赛事的一份子。
这便是非DOTA2不可的理由。大部分“云玩家“，可能几个月也不会打开游戏客户端。但每一年的TI他们却都会再次聚合在一起，因为玩家所希望获得的感受是：我是DOTA2的一员，我参与到了这个TI赛事之中。
曾经有人在TI赛事总奖金突破千万时发帖于DOTA2社区并询问道：
“为什么这么多人都愿意给游戏充钱？”
下面最热门的回复是：“因为99%的人希望看到1%的人去实现梦想。”
Wings的冠军奖金中有我付出的一部分。这是玩家能够获取到的自我认同感，同时也是一种归属感的体现。
谈完玩家的角度，我们再回到游戏本身。
如今的DOTA2与传统体育更为相仿，它所要超越或抵达的目标也不应再是具体的某款游戏，而是真正的作为电子竞技体育化。在来自市场研究和分析公司Newzoo的一份报告中，其指出：35%的DOTA2观众每周会花费超过6个小时的时间看职业比赛，同时在《DOTA2》、《CS：GO》、《英雄联盟》三款游戏的观众中，有多达42%的人根本不去玩这三款游戏中的任一款。
DOTA2游戏自身拥有着极为丰富的可玩性，多样化的主动道具与战术流派令人目不暇接，经过多个版本的调整，比赛的整体节奏也已恰到好处。出色的产品素养塑造了DOTA2极为优秀的赛事观赏性，在能够看懂的前提下观看DOTA2比赛是一件令人身心愉悦的事情。不久前LGD于震中杯上3：1力克Liquid战队夺冠，当晚LGD战队即登陆微博热搜榜单。在一片热烈的讨论氛围中，DOTA2实际游戏活跃人数并未有过大波动。
可以预见的是，DOTA2的赛事关注度将持续保持在一个高点或不断上涨，但实际去玩游戏的人数或许并不会有太大的变化。毕竟，学会看一款游戏并学会自己去玩一款游戏要轻松多了。
Valve所希望打造的便是这样的生态，有关比赛的生态。虽然在《Free to play》中V社员工坦言：我们只是因为感兴趣，所以就去做了TI。但是历经八届，TI由最初出尽风头的毛头小子，也已变得沉稳厚重。可能你已成为不再登录游戏的“云玩家”，但是却仍然关注大型赛事的动态。
不过相比于传统体育，DOTA2仍有很长一段路需要走。相较于篮球和足球而言，DOTA2赛事的盈利手段依旧匮乏。目前顶级赛事TI的转播权完全开放，盈利手段也仅限于线下售票、周边贩卖以及电子门票即勇士令状。产业多样化的趋势以及提供给玩家更好更优的消费产品将是Valve在中期发力的主要手段。
在2017年的国际邀请赛结束后，Valve以第三方杯赛为主，积分为核心体系打造了全新的巡回赛模式。在当下的赛季末回首去看，这一赛事体系仍有许多不足。赛事过多导致的观赛审美疲劳便是最为凸出的问题之一。在2018新赛季中，中国承办的Major级赛事增加至三个，包含了上海、长沙两个城市。由频次以及其覆盖的城市范围来看，国内DOTA2的杯赛影响力仍然较弱。我们所期待的是将有更多大型赛事引入国内，并覆盖到诸如邵阳、北京、广州等大型城市，通过线下赛事的氛围渲染鼓励更多的玩家及流失玩家走入比赛赛场。参与到比赛中来，并且能够进行付费以促动整体赛事体系的产业发展。
在很多年前，我们曾幻想过电子竞技进入奥运，幻想过拥有百万奖金的电竞赛事。如今，电子竞技已不再以主流社会的认可和奖金为标准，实现电子竞技体育化，进而与传统体育比肩成为了当下电子竞技最为重要的目标。毫无疑问，DOTA2是距离传统体育更近的那一位。
“为什么DOTA2人数持续下滑，总奖金却不断上扬？”这个问题看似奇怪，只不过因为我们仍将DOTA2定位在一款游戏上。我们换种思路来看另一个问题：“为什么踢足球的人那么少，关注度却那么高？”于每个足球爱好者而言，这个问题似乎根本不值得回答。DOTA2或许很难，但它确实是非常有希望实现电子竞技体育化的那一个。
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