纵然传统体育赛事中的观众们乐于掏出自己的钱包，但他们还是经常面临广告、昂贵的线下门票、停电以及电视信号带来的诸多不便。相比之下，电子竞技行业中的观众们似乎被“宠坏”了。
电竞赛事直播不仅是免费的，也不曾出现因为商业赞助而中断，而且大部分电竞赛事中的商业赞助规模也与传统体育赛事有着一定的差距。这一系列现象都意味着，电子竞技赛事的观众体验要远高于传统体育赛事。
不过从另一个角度去想，没有了内容付费渠道，电竞赛事的商业变现渠道并不如传统体育那般完善，甚至一些热门赛事的主办方账面还处于亏损状态。
去年，国内电竞直播平台斗鱼曾尝试在转播dota2梦幻联赛S11斯德哥尔摩Major时试水付费直播，需要观众购买道具“梦幻联赛办卡”来收看全部比赛内容，不过在设置了本次内容付费门槛之后，斗鱼遭到了大量电竞观众的抵制与反对，最终对电竞赛事内容付费的试水不了了之。
在外界看来，电竞行业的观众似乎被宠坏了。
内容付费也不完全是为了“割韭菜”
其实提倡电竞赛事进行内容付费的主张也并不完全是为了割韭菜。虽然如今电竞行业十分火爆，但是一些第三方赛事公司并不像游戏厂商那样能够赚得盆满钵满，有许多电竞赛事公司经常处于亏损状态。
举个例子，作为全球知名电竞赛事组织方ESL和DreamHack的母公司，MTG不久之前对今年上半年的公司营收做了简单评估，据悉，MTG预计2020年上半年公司的电竞赛事营收将比去年下降35%至45%。这一估算结果来自于疫情对线下电竞赛事的冲击。
强如MTG也在面临营收大幅缩水的问题，业内不少其他赛事公司也出现了同样的情况。也正是由于这些赛事组织方的直接利益受到影响，才让内容付费再次成为了行业讨论的焦点。
确实，当线下电竞赛事停摆，门票收入、线下商业赞助收入、赛事媒体版权收入都受到了不小的影响，在这样的环境下，内容付费也许是一个拯救第三方赛事公司于水火的良药。
不过在许多业内人士看来，因疫情而急于走上内容付费的道路无异于揠苗助长。内容付费虽然大量存在于传统体育行业当中，并且已经成为该行业一项重要的营收来源，但是对电竞来说，这种商业变现方式并不适用。类似UFC、NBA以及其他大型体育联赛，他们如今能够广泛实行内容付费主要得益于这些联赛所占有的市场份额。
目前的电竞行业虽然整体的商业化渠道还并不成熟，可持续发展道路也并不清晰，但是整个行业也正处于流量收割阶段，无论是赛事还是游戏都需要积累数量更加庞大的用户群体，此时就对现有群体收网并不是明智之举。
电子竞技仍处于流量收割阶段
知名电竞组织Complexity Gaming的CEO杰森·莱克发表了不同的看法：“用‘宠坏’来形容电竞观众其实并不妥帖，我们首先要去分析电竞人群的用户习惯，很明显，现在的电竞观众是在完全免费的社交媒体软件中成长起来的，例如Twitter、Ins还有Youtube，这部分用户习惯已经养成，他们不愿意接受内容付费再正常不过。电竞行业的公司应该首先了解自己的用户，同时通过其他变现渠道来增加收入。”
杰森·莱克的说法与CS：GO内容产品《RUSH B》作者Ryan Friend的看法不谋而合。Ryan Friend本身便是一位电竞内容生产者，内容付费其实对他来说意味着更多的收入来源，但是他同样认为这是杀鸡取卵之举。
“外界总是让电竞观众去背这口黑锅，然而在整个行业诞生时，原本的状态就是万物皆免费，而并非是完全为了迎合观众与粉丝。而且业内一部分人在尝试内容付费时困难重重也并不是观众的错，脱离开电竞行业不说，即便是社会大众恐怕也并不情愿为过去免费的事物付费。”Ryan Friend说道。
内容付费目前还不适用于电竞行业的案例有许多，除了斗鱼的办卡“闹剧”以外，向前追溯也有敢于第一个吃螃蟹的人。几年之前的《星际争霸2》时代，知名电竞赛事公司MLG就曾尝试对自营赛事进行内容付费，对赛事观众按单场收费。当时MLG的初衷十分简单，他们希望借助《星际争霸2》赛事的关注度来刺激用户付费，创造更多营收。
不过MLG最终的结果并不理想，这次活动虽然确实吸引了一部分观众买单，但是更多的人却对MLG开始持敌对态度，导致了大量赛事流量流失。
诚然，行业发展至今，仍然有很多从业方无法走上可持续道路，甚至还无法自负盈亏，但是在过去几年中大量资本涌入行业的现象来看，虽然内容付费目前在业内无法实行，但是行业在其他商业化渠道方面已经展现出了极强的变革能力以及迅速挖掘其他商业化渠道的能力。
找到能够被用户接受的变现渠道
杰森·莱克继续说道：“目前来看，寻找其他的商业变现渠道无疑是最合适的，正如业内一些成功的电竞赛事那样，现在最重要的是扩大受众群体，当这一群体达到一定的规模与数量之后，商业化道路自然会出现在眼前。”
这种说法并不是空穴来风，英雄联盟职业赛事能够在商业化上如此成功便得益于庞大的玩家群体与观众数量，拳头虽然放弃了内容付费这一渠道，但是流量却为赛事带来了更多的金主、更高的媒体版权费用以及更高的特许经营席位费收入。同样的案例还有DOTA2的国际邀请赛，这样一个全球顶级赛事虽然并没有开拓内容付费渠道，但是V社却依靠与赛事相结合的游戏内通行证大赚特赚。
知名电竞组织NRG的首席执行官安迪·米勒是来自传统体育行业的一位大佬，他是现在NBA球队萨克拉门托国王的老板之一。虽然目前电竞的发展有许多方面都在借鉴传统体育，但是他同样认为在内容付费上，电竞行业照搬传统体育赛事并不是明智之举。
“电竞是一项崭新的体育赛事，虽然这一行业在很大程度上复制了传统体育行业的运营模式，但是并不是所有的传统模型都能够与这一行业贴合。电竞用户明显与传统体育受众之间有着本质的区别，我们需要具体问题具体分析，创新出真正迎合电竞一代的消费模式。”
确实，电竞赛事的门票销售或者内容付费渠道并不如NBA、NFL等传统体育赛事，但值得注意的是，在覆盖全球的线上环境中，电竞观众的数量要远高于这些传统体育赛事（这里并不单指总决赛），这已经为电竞赛事未来的商业化渠道带来了更多的可能性，而非局限于内容付费。
就如传统体育赛事如今与有线电视之间的关联更密切，而电竞却与社交媒体更加贴合一样，类似Youtube、Twitch、Twitter之类的直播、社交媒体平台，他们能够在完全免费的内容中找到长足发展的商业变现模式。Twitter的发展史在某种程度上与电竞行业十分相似，这一平台曾连续亏损10年，最终在2019年实现了扭亏为盈。电竞目前也处于类似的档口上，首先需要吸引流量，之后再思考如何变现。
行业变现需要向上找出路
电竞观众并不愿意看到电竞赛事成为付费产品，而许多电竞组织也并不希望看到自己的用户因付费而产生抵触情绪。所以取而代之的是，赛事方、俱乐部方都在逐渐向行业上游摸索，他们希望与游戏厂商建立更紧密的联系，在这些真正的“富豪”身上找到可持续发展的商业化道路。
与厂商建立了联系，那么第三方公司、电竞赛事在营销方面的出路也将更加好找。而原因就在于，上游厂商在电竞行业中占据着绝对的份额，拥有着电竞项目的所有版权。杰森·莱克表示：“上游厂商掌握着整个行业的命脉，他们为了让自己的游戏产品可持续发展，也必须深入电竞生态系统的各个环节，从玩家到职业选手，从选手到俱乐部，从俱乐部到赛事组织方，这些游戏厂商要保证每个环节的参与者都能够从中获利，否则生态链出现断层，势必也会波及厂商自身。”
就像如今《火箭联盟》、《英雄联盟》、《守望先锋》、《堡垒之夜》等电竞项目一样，这些产品在游戏内开始大量引入电竞赛事IP的内购商品，以此来保证电竞赛事、电竞俱乐部的盈利。
总而言之，就目前行业现状看来，内容付费墙并不会很快出现。现在，已经有一些平台开始通过不同等级的媒体转播权限来设置更加丰富的直播内容，在选手第一视角等直播内容上实行内容付费制度，不过通过此举对用户消费习惯进行培养仍然需要不短的时间。目前看来，越来越多的品牌与资本入局仍是电竞行业的主要营收来源。因为相比传统体育，电竞用户对商业赞助品牌的接受程度要更高。
不过，电竞用户“受宠”的状态也不可能永远延续下去，随着电竞的商业化程度逐渐提高，电竞观众需要掏出钱包的地方会越来越多，而且随着电竞人群的用户增长、购买力提高，内容付费时代也许会在未来某个时间到来。
而现在，行业更应该将商业化重点放在拥有“篮球”、“球场”、“球队”的公司上，而不是聚焦于观众席。
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