在游戏“魔兽世界”里，最骇人的设定不是大boss入侵，而是被一个叫“堕落之血”的减音法术感染。
时值2005年，由于游戏系统存在漏洞，一只感染病毒的宠物把瘟疫带出地下城，从而造成了瘟疫的大面积传播。几天之内，“堕落之血”就成为了魔兽世界的黑死病，玩家不得不躲避其他玩家聚集的场所，或者彻底避开大城市。
彼时，这场瘟疫的大范围暴发亦引起了现实世界的广泛关注。美国疾控中心曾主动向游戏开发商暴雪公司请求得到瘟疫数据，以研究应对现实疫情。
时间来到2020年。新冠疫情突然席卷全球，电竞行业亦迎来“冰火两重天”的变局。“纵观电竞生态的产业链，由于居家隔离创造了大众娱乐需求，上游的游戏厂商受到疫情影响最小，相反还有所增益；处在电竞产业中游的赛事方、俱乐部、执行公司等偏重线下，受疫情影响较严重。短期内，这些企业可能会遭受到损失；长期来看，电竞巨大的发展机遇值得好好把握。” 在7月2日举办的IDG线上体育文化体育旅游论坛上，IDG体育的副总裁董人毓如此总结。
业内喜忧参半
电竞行业正迎来变局。
疫情之前，电子竞技产业原有的格局状态是怎样的？据超竞教育常务副总经理王燕嵩介绍，电竞产业是以电竞赛事，线下、赛事为核心的行业。具体而言，上游是构成赛事必备的供应链，包括版权商，也就是一般所讲的游戏厂商。中游方面，职业俱乐部供应选手，竞技工会供应解说评论员和固定主播，专业场馆供应场地和设备，执行公司负责执行。下游就是与C端用户直接接触的部分，比如直播平台、专业媒体、衍生周边、电竞馆等。
疫情期间，处在产业上游的游戏厂商正迎来新的发展机遇。本次论坛上，国际电子竞技联盟主席执行主席 Vlad Marinescu指出，据统计，疫情期间，全球网络游戏下载量在今年前三个月增加了35％。Steam游戏平台以2000万并发用户打破历史记录，游戏“反恐精英”服务器甚至一度瘫痪。
一位广州本地游戏厂商的工作人士向21世纪经济报道记者表示，最近他所在的公司仍在不断进新人。“即使在疫情期间，公司也经常出现新的面孔，能感觉到招聘需求比较旺盛。我就是在今年三月跳槽过来的，现在我还在准备给下一波入职新人做培训。”
另一方面，疫情也使得处于产业链中下游的企业陷入困境。据国际电子竞技联盟统计，2020年全球电竞收入原本预计为11亿美元，但由于新冠疫情危机，很多线下电竞赛事被迫取消、延期或改为线上举办，比如世界电竞锦标赛就从2020年推迟到2021年。Vlad Marinescu保守估算，疫情导致全球电子竞技收入已减少近5000万美元。
线上转型自救
面对困境，电竞产业也在寻求自救。
将原来的线下职业赛事搬至线上，是一个重要的解决方案。3月2日，网易Next赛事发布一则公告，“由于近期新冠肺炎疫情仍然不容忽视，为积极响应国家卫生部门号召、保障比赛选手和观众的身体健康，网易NeXT电竞决定将2020春季赛调整为纯线上赛的形式。在此之前，腾讯电竞旗下的王牌赛事LPL（英雄联盟职业联赛）也在线上开启。
需要指出的是，线上电竞赛事完全取代线下赛事仍言之过早。
超竞教育常务副总经理王燕嵩指出，如何保证线上赛事的公平是一个很大的挑战。“比如参赛选手的网速、设备和身份验证等，都可能影响赛事结果。”
此外，线上赛事也缺乏观赏性和氛围，如何对线上赛事的氛围进行烘托和塑造，也是电竞行业线上转型需要面对的核心问题之一。多位业内受访者也普遍认为，线上赛事较难让观众引起共鸣。也正因此，增加线上赛事的互动性尤为重要。“线上相对单调的场景之下，如何通过互联网技术做出更多的赛事互动内容，并且探索付费的可能性，是我们需要去思考的一个关键问题。” 王燕嵩说。
网易电竞赛事的工作人员李俊生（化名）在接受21世纪经济报道记者采访时指出，线上赛事的优点在于让平台和游戏战队的接洽更方便。“但不能忽视，线下赛事的广告转化率比线上好。长期来看，线上赛事可能让广告赞助下降。”
值得一提的是，后疫情时代，电竞文旅也可能迎来新的发展机遇。
“电竞加文旅既是旅游业的一个机会，也是电竞产业的一个全新机会。”在王燕嵩看来，未来，电竞文旅可分成两个层面实现。“一是地方的常态化娱乐，比如说电竞馆、主题公园。另一种就是电竞加上传统的旅游项目，比如水上电竞项目，包括电竞电音、水上观赛等。”
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