10月15日下午4点，《英雄联盟》2017全球总决赛（S7）小组赛第二轮第五场比赛正在上演，对战的两支队伍分别来自Cloud9（C9）电子竞技俱乐部与AHQ电子竞技俱乐部。对于两支处于A组“死亡之组”且积分相同的队伍而言。输者，意味着被淘汰。
C9赢了。
随着15日小组赛程结束，C9从“死亡之组”脱身而出，晋级淘汰赛。这家俱乐部也成为英雄联盟北美赛区（LCS）中，仅有进入总决赛8强的电子竞技俱乐部。这算得上是C9在今年联赛的高光时刻，也坐实了其在北美电竞俱乐部中的地位。
“Cloud 9”为气象学术语，指9号云系。在气象服务中，Cloud 9专指积雨云，积雨云的位置最高，即“世界顶峰”。2013年4月，曾担任电竞俱乐部Team SoloMid（TSM）总经理的Jack Etienne辞职，组建C9并担任CEO，其早期成员来自《英雄联盟》电竞战队Quantic Gaming。
“在TSM期间的工作让我意识到，打造一个自己的电竞品牌是可行的。由于我本人在TSM的经验，我们最开始投入的项目是《英雄联盟》。” Jack告诉界面新闻记者。几乎从成立之初开始，C9在北美《英雄联盟》赛事的成绩就发挥得稳定且出色，连续两年（2013、2014年）获得了北美常规赛的冠军，是北美最受欢迎的电竞俱乐部之一。
这组成绩让Jack欣慰，“此外，我们在包括《反恐精英：全球攻势》、《Dota》、《炉石传说》以及《火箭联盟》等项目上也都获得了成功。”
据市场调查公司SuperData预测，电子竞技将在2017年成为一个价值十亿美元的行业，其中大部分收入来自广告。该公司估计，全球现在有2.13亿人在线观看视频游戏竞赛。今年11月，《英雄联盟》世界冠军争夺战将在北京鸟巢举行，在烟雾机烘托、红蓝光芒闪烁的气氛下，杀出重围的两支战队闪亮登场，在1万多名现场观众面前决一雌雄，将赛事推向高潮。
作为一支多方发展的战队，C9在电竞项目中涉足甚多。它不仅在北美英雄联盟冠军联赛（LCS）中获得一席，动视暴雪公司筹措的《守望先锋》联盟（OWL），C9亦有参与。另外一些团队则角逐于《反恐精英》和《Dota 2》等类型的其他联赛。他们还成立有移动电竞手游《虚荣》（Vainglory）分队。
涉足多个项目也给了C9不小的资金压力。
业内普遍认为，迈入电子竞技，最重要的是购买参与某个联赛竞争的权利。按照LCS联盟规则，申请《英雄联盟》战队的特许经营权利金为1000万美元，首期支付费用则是500万美元。而C9买下的《守望先锋》联赛英国伦敦席位更是不菲，ESPN称准入门槛为2000万美元起步。即使对于C9这样成绩优秀的俱乐部而言，要成为电竞圈最炙手可热两款游戏的联盟成员之一，资本依然是最大的障碍。
去年11月，C9曾试图寻求融资，但截至今年1月获得1200万美元的投资，领投方为FunPlus Venture、美式足球联盟明星Joe Montana与NBA篮球队金州勇士的联合拥有者Chamath Palihapitiya参投。
基于勇士队投资背景，Jack表示，他希望公司在电子竞技领域能够达到和勇士一样的成绩，但显然两者的商业模式迥然不同。在外界看来，C9的盈利能力，当然不能与NBA球队相比。
就《英雄联盟》项目来说，职业电竞队的基本配备通常包括：五名主力选手、一至数名的后备选手、一名教练、一名游戏分析师、一名领队，电竞俱乐部必须支付所有薪酬。而《英雄联盟》讲求团体合作，队伍需要集训基地，这又意味着一笔不小的租金。
Jack并未透露财务细节，仅表示从创立之日起，C9就在维持盈利能力方面做得出色。
“我觉得会让大家惊讶的是，赛事奖金其实只占我们收入的很小一部分。（收入的）很大一部分来自于企业赞助、合作伙伴关系，商品销售带来的收益也很可观。”他说。
2017年8月17日，C9和TSM共同宣布，两家俱乐部将与北美移动运营商T-Mobile合作，后者将出资赞助两支电竞战队。根据声明，T-Mobile将会与队伍就电竞内容及未来相关项目展开合作，此外，计算机制造商微星、手机制造商HTC与外设公司罗技也是C9的赞助商。
首轮融资完成仅仅数月后，情况发生变化。ESPN 9月29日报道，C9完成了一笔2500万美金的A轮融资项目，领投方为Founders Fund，FunPlus跟投。
一份提交给美国证券交易委员会的文件显示，目前 C9 新加入的两名董事分别为Brian Singerman以及钟英武（Andy Zhong），前者为创投基金Founders Fund合伙人，其投资对象包括Airbnb、Facebook、SpaceX等公司；而钟英武是FunPlus的CEO与创始人，后者支持的工作室开发和发行了包括《Family Farm》和《阿瓦隆之王》在内的热门游戏。
相比旗下《阿瓦隆之王》在游戏圈巨大的名气，FunPlus显得很低调。这家位于中关村、与谷歌中国位于同一楼的游戏公司展现了与邻居相称的国际化：大量外籍员工，以及相比其他中国企业来说，更为彻底的运营全球化。公司目前在北京和旧金山分别设立有办公室。
这与钟英武的职业生涯有关，2003年，钟英武加入贝尔实验室，作为助理研究员专注于P2P以及垂直搜索技术的研究，随后又曾为总部位于奥克兰的搜索引擎公司Ask.com效力。
2008至2010年担任RockYou公司技术产品总监期间，钟英武一举跃入游戏行业，涉足社交应用与游戏研发。2010年5月，钟英武创办FunPlus。在应用市场数据分析公司App Annie公布的2016年度中国出海全球收入十大公司中，FunPlus位列第九。
实际上，刚刚结束的《英雄联盟》全球总决赛小组赛，正是钟英武决定投资C9后，FunPlus第一次在世界级电子竞技大赛留下自己的痕迹。10月22日，C9将在广州的八强淘汰赛中面对老牌中国电竞俱乐部WE，比赛结果将决定C9在总决赛中能走多远。
这场比赛前夕，钟英武在位于旧金山的办公室接受界面新闻专访。
他说自己做出投资C9的决定颇为“冲动”，“第一次和Jack见面，聊完后就决定投了，在过去两年里C9成绩都不错，无论在财务、赛事成绩还是品牌建设上都超出了预期。”
在FunPlus投资名单中，前暴雪首席创意官Rob Pardo的BonFire工作室，华人游戏设计师陈星汉的That Game Company，以及开发了《小三传奇》（Threes !）作者Asher Vollmer的游戏工作室Sirvo工作室均在其列。
“基本上，我们投资的逻辑是面向全球市场，在创新、电子娱乐方面的有出色成绩的前沿企业，比如That Game Company。” 钟英武说。“而BonFire工作室在3A游戏领域具有很强的制作实力，也是我们所看中的。事实上，我们希望自己投资的企业，都能在所处细分领域，做到实际上的第一名。”
投资C9正是基于这种原则，事实上，钟英武本人对电子竞技颇为看好，“游戏行业很大，玩家众多，观众更是海量。”他解释称，“年轻人对于传统体育的热情正在下降，而电竞直播、游戏直播在吸引他们上更有潜力。由于游戏覆盖手机和PC，每个平台会有更多IP，潜力也更大，与传统体育相比，好的项目也会更多些。”
钟英武透露称，在电子竞技盈利方面，美国更加成熟一些，其中主要分为三块，首先是版权收益，其次是广告和赞助，以及线下销售。版权方面，Twitch和Youtube能给头部俱乐部以较高的价格。他提到，按照观看人数计算，“C9拥有美国规模第四大的观看人群，因此《守望先锋》《英雄联盟》联赛带来的收入分成会很可观。”
进入S7淘汰赛后，让钟英武对C9的商业价值有了更高期待：“如果S7能够成功，C9的优势会更大。一个好俱乐部会提高游戏IP和联赛的价值，成为不可或缺的一部分。” 钟英武把C9比喻成乔丹，“你很难想象NBA没有乔丹会是什么样子。”
目前，不管是钟英武还是Jack，都将最主要的关注放在了10月22日在广州的比赛上。“我们对于自己能在世界的舞台上能走多远，并没有某个特别确切的目标。”Jack说，“我们现在的精力100%放在周日与WE的比赛上。他们是一支历史悠久的队伍，是个难缠的劲敌。
而钟英武，除了期待C9在淘汰赛的成绩，希望团队“奋力一搏”以外，更把这次赛事看作FunPlus未来专注国内市场，提高声誉的机会，“前5年，我们专注于打造面向欧美的产品，对国内关注不多。最近2年里，我们开始投入精力在国内市场，但在国内还没做出更多布局。” 他说，“未来，国内市场将是我们的重点，这里人才和市场都很庞大，FunPlus不能缺席。”
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